Anabole steroider ligner på syntetiske mannlige kjønnshormoner. De er en klasse av kjemisk syntetiserte derivater som strukturelt og aktivt ligner på det menneskelige mannlige hormonet testosteron. Den anabole effekten kan forbedre veksten av skjelettmuskulatur, mens virkningen av mannlige kjønnshormoner kan gjøre mannlige kjønnskarakteristika mer uttalt.
Alle syntetiske androgene steroider har en lignende kjemisk struktur som testosteron. I tillegg til å øke muskelmasse og styrke, og opprettholde muskelmasse under aktivt eller passivt vekttap, har disse stoffene også androgene effekter.
Det fremskynder også restitusjonen etter trening, og bidrar til å øke treningsintensiteten og tiden. Men å ta disse medikamentene har ikke effekten av å bygge muskler uten systematisk styrketrening samtidig.
Anabole steroider ble først brukt i 1930 for å behandle hypogonadisme (det produseres ikke nok testosteron i testiklene til å møte behovene til vekst og seksuell funksjon). Etter det brukes det hovedsakelig til å behandle sen pubertet, impotens, etc.
På 30-tallet fant forskere i eksperimenter på dyr at anabole steroider er gunstige for veksten av skjelettmuskulatur, som ble fulgt av kroppsbyggere og vektløftere, og etter hvert til mange idretter.
I dag er steroider mye brukt i sport, noe som har en alvorlig innvirkning på resultatene og rettferdigheten til sportskonkurranser. Mer enn 100 anabole steroider er utviklet i USA, og de fleste av dem er ulovlige, noen er smuglet inn i USA, og noen er utviklet og produsert av noen farmasøytiske selskaper eller hemmelige laboratorier.